Этот очередной рассказ не есть в полном смысле литературное произведение, а скорее послание с того света. Станет он пророчеством или посмешищем - решать не мне, хотя я и молю Богов о том, что бы пророческим он не стал. А сейчас лишь скромно прошу здесь присутствующих донести послание до адресатов.
Посвящается:
Дмитрию Цареву- прославившемуся по именем Дезмонд
Соне Жеревчук - известной большинству как Сова
Егору Захарченко - ставшему моим братом под именем Солдат
Виталию Семенову и Григорию Гришину - Синему и Лерою
Владимиру Крамову - проклинаемому и восхваляемому под именем Старый
И всем остальным, кто имеет честь называть себя Гоблином.
Потому что я люблю вас всех, скорее, вопреки, чем благодаря.
Великий Медведь комфортно расположился в своем кресле во главе стола в зале Высшего Совета.
Вообще - то он редко ощущал себя великим и почти никогда - Медведем. Но именно так именовали его люди, поклонявшиеся ему как великому духу, и он не ведал причин изыскивать другое имя. Тем более, что все собравшиеся сегодня в Зале, так или иначе, были богами или духами.
Медведь удовлетворенно оглядел собравшихся. Сперва расположился Пламенный Лорд, в окружении свиты, полыхающей всеми видами и оттенками Изначального Огня. Это странноватое пламя огненных духов - его ближайшие и вернейшие союзники. Многое, очень многое, сделали они вместе, добились таких успехов, которые и не снились ему раньше.
Слева, как всегда украшенный высоким плюмажем, сидел Хозяин Золотой Звезды со своими сопровождающими. Никто так толком и не понял, каким образом этот народец, с трудом способный называться Богами, вообще получил такое высокое место в Совете. Но тем не менее Златозвездный прочно угнездился на самом верху и постепенно становился все более незаменимым. В другое время Медведь, разумеется, не допустил бы подобного возвышения этого любителя таскать на голове швабру, но сейчас все было иначе. Наступили хорошие времена. Мирные, сытые, счастливые. И Златозвездный вполне справлялся с возложенными на него обязанностями.
По стенам зала толпились многочисленные Младшие Боги, полубоги, духи местности и прочие его подданные. Большинство из них были слабы, многие - откровенно нелепы - и не все преданы. Но их было много, очень много. И этот лес знамен еще раз подтверждал, что наступили хорошие времена. Времена силы, славы и богатства.
Пламенный Лорд, по своему обыкновению, завел длинную речь, полную высоких оборотов, канцеляризмов и нескончаемого пафоса. Он любил длинно и красиво говорить. Простительная слабость для столь значительного духа. Слушать целиком не имело смысла, суть будет в конце. И Медведь расслабился, отвлекся, задумался о своем.
И совершенно внезапно вспомнил Зал Совета совсем другим.
Тогда не было ни огромного круглого стола, ни разряженных пышных толп. Тогда рекой лилось вино, а немногие собравшиеся говорили отнюдь не высоким языком. Да и было их, собравшихся, обычно совсем немного.
Тогда на его собственном, Медведя, плече имела обыкновение сидеть Сова - пернатая богиня, чьи мудрые советы и ехидные комментарии не раз и не два помогали ему принимать решения тогда, когда он боялся, что груз ответственности раздавит его. Она, в общем - то, и сейчас присутствовала в зале. Переменчивая, как и все дети неба, теперь она предпочитала устраиваться ближе к Пламенному Лорду.
А там, чуть в отдалении, вечно окруженные немыслимым количеством каких - то дриад, нимф и прочей симпатичной женственной мелочи, привынчо полулежали в продавленных креслах Боги - побратимы - Боец и Волк. Они были непохожи друг на друга.Один, коренастый и молчаливый, говорил только по делу, был силен как бык. И почти всегда оказывался прав. Второй - жилистый, подвижный, улыбчивый, трещал без умолку, сводил всех с ума бесчисленными ехидными комментариями и завирательными историями и постоянно лез, куда не надо. В бою, впрочем, эти двое друг друга стоили. Они прошли бок о бок с Медведем множество битв и ни разу не отступили и не подвели. Такими же росли и их ученики. Даже внешне были похожи на старших. Их тоже сейчас уже нет здесь.
Чуть в стороне обреталась другая лара его прежних приближенных. Тот, что в Синем и Сын Короля (он, впрочем, никогда не уточнял, какого). Веселые,вечно пьяные и отчаянно храбрые - они тоже выиграли для своего вождя не одну битву.
Еще, бывало, собирались и Младшие Боги. Малочисленные, они были совсем другие, чем нынешние - сильнее, ярче, храбрее.
Совсем было другое время. Их было мало, они вели нескончаемую войну с целым миром. Дня не проходило, чтобы не пришлось им сражаться. И ни разу они не проиграли, выстояли. Войны остались в прошлом, пришло время пожинать плоды побед.
Волк и Боец погибли нелепо, в никому не нужной стычке, в которую они ввязались сдуру, без шансов на успех. Не смогли жить мирно, не было им это дано. Медведь тогда сделал все, чтобы спасти их, но было поздно.
А вот носящего Синее и Королевича он изгнал сам, презрев прошлые их заслуги. Они так и не поняли, что времена изменились, что время воевать прошло и настала пора строить. Не поняли, ушли, гордо хлопнув дверью, забрав с собой большинство прежних младших…
Великий Медведь отбросил воспоминания, вернулся в здесь-и-сейчас. Огляделся, и на секунду его вдруг прошиб холодный пот. А если завтра - опять? Снова война, снова бой? С ужасом и содроганием представил он как идет с поклоном к Пламенному Лорду, или и вовсе к хозяину Золотой Звезды, и униженно просит их дать ему бойцов, объясняет, склонив голову, что своей дружины у него нет, что враг снова силен… А те советуются, решают , стоит ли им рисковать своими подданными ради…
Медведь коротко мотнул косматой башкой, отгоняя нелепое видение. Это все позади. Наступили новые времена. Времена силы, славы и богатства. И неважно, что союзники, бывшие когда - то мелкими, смешными божками, теперь ведут за собой могучие армии, а он остался один. Армии больше не нужны. Все будет хорошо, отныне и навсегда. Он твердо знал это.
А где - то очень далеко, в руинах разрушенной кузни, ехидно улыбался,глядя во вновь разгорающийся горн, самый старый из Богов. Преданный всеми растоптанный, побежденный - он знал, что наступает пора возвращаться. Он всегда знал, что так будет.
Древний, Хитрый, Мудрый Бог- ему не раз доводилось восстать из пепла. И идти по телам бывших учеников, возомнивших, что уже победили.